RICERCA

La principale novità di questo modello di organo, sottolinea Barillaro, «è che si compone di strutture tridimensionali che hanno la dimensione effettiva delle cellule epatiche e che sono disposte in modo da replicare anche architettonicamente l'organizzazione del fegato nel lobulo epatico». Replicare questa struttura è stato possibile grazie all'uso di nanotecnologie simili a quelle usate per i circuiti integrati alimentandola con un sistema microfluidico.

«Abbiamo dimostrato - aggiunge Barillaro - che queste strutture mantengono l'attività e le caratteristiche della cellula più a lungo rispetto a quanto non accada con una normale coltura (un mese invece che una settimana) e creare condizioni fisiologiche molto simili a quelle del corpo umano. Ciò permette test farmacologici a medio termine, con la conseguenza di poter ridurre l'uso di cavie animali. Replicando in modo sempre più accurato la struttura del lobulo epatico potremo arrivare a effettuare test farmacologici con risultati ancora più attendibili e vicini a quelli ottenuti sull'uomo e ricreare su chip alcune tra le più importanti funzionalità del fegato per andare verso una medicina personalizzata».

In Europa e in Usa è già stata avviata la creazione di uno Humanchip, ovvero la riproduzione di diversi organi chip, che poi verranno messi in connessione tra loro per riprodurre la fisiologia umana, rendendo possibili i test dei farmaci su un organo specifico e controllandone l'impatto sugli altri.